Il pastry chef Nicola Di Lena è alla guida della pasticceria terapeutica Virgola, che offre un’occasione di integrazione e riscatto sociale per i più fragili, donne vittime di violenza e ragazzi con disabilità diverse.
Se capitate nei dintorni di San Vito dei Normanni, in provincia di Brindisi, fermatevi da Virgola pasticceria terapeutica, è una sosta che vale il viaggio, fa bene al cuore ed emoziona il palato. Virgola è più di un laboratorio di pasticceria, è un’occasione di integrazione e riscatto sociale per i più fragili, offre la possibilità a donne vittime di violenza e a ragazzi con disabilità diverse di imparare la professione del pasticcere e inserirsi nel mondo del lavoro attraverso un percorso di formazione.
Virgola è l’evoluzione di Xfood, il primo ristorante sociale pugliese in cui uomini e donne disabili imparano un mestiere e lo mettono in pratica in un contesto lavorativo reale, tra i fornelli, servendo ai tavoli e coltivando un orto sinergico.
Il pastry chef Nicola Di Lena
Nicola Di Lena è il pastry chef alla guida della pasticceria, al suo fianco, c’è la moglie Alessia Semeraro, compagna di vita e di lavoro. Nicola, classe 1981, è originario di Ginosa (Ta). Nato in Svizzera da mamma siciliana e papà pugliese, fino a qualche anno fa era la colonna della sweet area del ristorante Seta due stelle Michelin, all’interno dell’hotel cinque stelle lusso Mandarin Oriental Milano, accanto allo chef Antonio Guida. A marzo al Quirinale, gli è stata consegnata dal presidente Mattarella l’onorificenza di Cavaliere al Merito della Repubblica Italiana.
Di Lena è uno dei trenta “eroi del quotidiano” che nel 2024 si sono distinti per attività volte a contrastare la violenza di genere, per un’imprenditoria etica, per un impegno attivo in presenza di disabilità e per la solidarietà.
Il racconto di Nicola Di Lena
“Il responsabile della mia passione per la pasticceria è mio zio Agatino, il fratello di mamma, titolare di una pasticceria a Santa Teresa di Riva, vicino Messina”. Racconta Nicola Di Lena, “Da ragazzo, durante le vacanze scolastiche, ogni occasione era quella giusta per correre da lui. Mi piaceva stare nel retro del suo negozio, ero curioso di carpire i segreti della sua professione”.
“La proposta di Vito Valente di gestire Virgola è arrivata quando, dopo un lungo percorso caratterizzato da importanti riconoscimenti, avevo deciso con mia moglie di intraprendere un nuovo percorso di vita e rientrare in Puglia per creare una nostra attività – prosegue Di Lena –. Lo abbiamo fatto in un modo diverso, Virgola è un’invenzione che abbiamo a cuore e a cui teniamo molto. Virgola è una pasticceria diversa, c’è tanta tecnica, interpretiamo i gusti della tradizione e li presentiamo con un equilibrio di sapori e di gusti nuovo”.
La pasticceria terapeutica Virgola
Virgola è stata inaugurata a dicembre del 2022. Al mattino da Virgola ci sono i tipici dolci per la colazione. Croissant, cornetti, pan brioche, veneziane, maritozzi, biscotti, baci di dama e tante torte. Da provare il millefoglie di Nicola di Lena, è il suo signature dish. Per ottenere un ottimo millefoglie è necessario caramellarlo, così conserverà il sentore di caramello e la croccantezza.
Il laboratorio di Virgola è a vista, dalle ampie vetrate è possibile osservare il team a lavoro. “Siamo felici di avere questi ragazzi con noi in laboratorio, sono loro che insegnano a noi e non il contrario, sono speciali.” – afferma Nicola Di Lena. – “Ogni giorno è per loro una nuova avventura. Sono carichi, entusiasti e felici di apprendere e far parte di un qualcosa che li sprona a fare sempre meglio”.
Virgola ha come sottotitolo “una storia che continua”, è l’evoluzione del concept del ristorante, ma potrebbe prevedere nuove storie da raccontare in Puglia o altrove.
Pasticceria Virgola
Via Mesagne, 136
San Vito dei Normanni (BR)
info@virgolapasticceria.it
https://virgolapasticceria.it/
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